Fin septembre, un responsable de l’ESA (Agence Spatiale Européenne), notaient des concentrations de vapeur d’eau et de méthane qui « coïncident de manière importante » dans l’atmosphère de la planète rouge, ce qui pourrait « constituer un indice de vie supplémentaire ». Ces données proviennent d’un spectromètre planétaire, lequel a observé qu’à une altitude comprise entre 10 et 15 kilomètres, la vapeur d’eau est présente dans l’atmosphère de manière uniforme. Le spectromètre a permis de faire la même cartographie avec le méthane. « Nous disposons d’une nouvelle pièce du puzzle dans la compréhension de ce qui pourrait être une vie possible, passée ou présente, sur Mars » s’est réjoui Roberto Loverde, porte-parole du département Science à l’ESA.

Des gouffres profonds à la surface de Mars

   Plusieurs clichés de la surface montrent d’imposants trous noirs à proximité de volcans martiens, qui pourraient avoir été formés par des effondrements de réservoir de lave. Larges et profonds de plusieurs centaines de mètres, ces gouffres présentent un intérêt particulier pour la recherche de vie sur Mars. En effet, ces sites offrent une protection contre les radiations, les rayons UV et l’abrasion par les tempêtes de sable. En outre, la température y reste à peu près stable tout au long de la journée ; ils constitueraient donc un refuge où la vie aurait pu subsister ou à tout le moins être conservée sous forme de fossiles.